The Red Cathedral, el éxito de 2020
Hace diez años, en agosto de 2015, Sheila Santos e Israel Cendrero estrenaban la web llamadice. En su post de bienvenida escribían: “en esta web queremos tener recogidos todos los avances que vamos haciendo con nuestros prototipos”. Justamente su nombre artístico, Llama Dice, deriva de uno de estos prototipos que diseñaron, Pelea de Llamas. Una década más tarde y con varios títulos ya publicados a sus espaldas, esta pareja de diseñadores madrileños se ha convertido por méritos propios en uno de los dúos de referencia en el mundo de los juegos de mesa.
En paralelo al recorrido que hacían los Llama Dice en el mundo del diseño, Devir Iberia iniciaba una nueva etapa en el desarrollo de juego propio, con David Esbrí al mando. Los caminos de ambos se cruzarían para publicar The Red Cathedral, un juego que supondría un antes y un después tanto para los autores como para la editorial.
En un inicio The Red Cathedral era un juego muy diferente a como hoy lo conocemos. Los autores Sheila Santos e Israel Cendrero habían pensado en un juego de enfrentamiento para dos jugadores inspirado en la rivalidad entre Gian Lorenzo Bernini y Francesco Borromini, ambos artistas del barroco italiano del siglo XV. Bautizaron ese prototipo como Marble Empire y entre las personas que pudieron probarlo en la jornada Protos y Tipos de Zaragoza, en el año 2016, estaba Xavi Garriga. En ese prototipo ya había algún elemento que más tarde tendría el juego final, como el rondel central, sin embargo, los autores siguieron dando vueltas al diseño, testeando y ajustando detalles.
Un par de años más tarde, el juego volvió a llegar a manos de Devir y en palabras de David Esbrí, fue todo un flechazo. El tema había cambiado por completo; ahora los jugadores serían constructores encargados de erigir la catedral de San Basilio, en Moscú, por orden del zar Iván el Terrible. En el apartado gráfico, el proyecto contaría con la experiencia y el talento de Pedro Soto (Holmes, Sherlock & Mycroft, Papua) y Chema Román (El mundo de Águila Roja), que harían un homenaje a Iván Bilibin, un icónico artista ruso del siglo XVIII, que aun siendo posterior a la época del juego ofrecía un estilo muy reconocible al conjunto.
La apuesta de Essen
Devir planeó la salida del juego como el gran lanzamiento de la feria de Essen de 2020, pero la realidad tenía otros planes. Ese año, la pandemia y el confinamiento impidieron que la feria se celebrase de manera normal y se optó por un formato digital. Pese a las dificultades, The Red Cathedral logró hacerse un nombre entre los juegos más destacados de esa atípica edición y tras su lanzamiento se consolidó como una de las apuestas más sólidas del año. Para dar a conocer este juego, Devir Iberia desplegó un cuidado plan de marketing, que sentaría las bases de la promoción de los juegos a partir de entonces.
Pero de nada serviría dar a conocer el juego si luego no fuese bueno. Y The Red Cathedral encontró muy buenas críticas que lo encumbraban como un familiar plus muy original. Como buen eurogame, los jugadores compiten por lograr la mayor cantidad de puntos de victoria a lo largo de varias rondas. En su turno, los jugadores pueden hacer una entre tres acciones: reclamar una sección de la catedral, mandar recursos para construir o acudir al rondel central para conseguir recursos y buscar el favor de los gremios. Según como se completen las secciones en las distintas torres, de como se usen los adornos y de cómo se gestionen los dados que se mueven por el rondel y que determinan los recursos que se pueden obtener, los jugadores lograrán sumar más o menos puntos.
Además, The Red Cathedral cuenta con un modo solitario desafiante, que supuso todo un reto para todos los que optaban por explorar esta vertiente. En conjunto, se trataba de un título pensado para todo tipo de públicos, con una producción excelente, en formato de caja pequeña y un precio contenido. Una combinación que logró conquistar al público, tanto en Europa como en el resto del mundo.
La buena acogida que tuvo el juego facilitó que se publicara una expansión, The Red Cathedral Contractors, que añade un nuevo tablero de juego al que los jugadores pueden enviar un nuevo tipo de peón trabajador, los contratistas. La fructífera relación entre los Llama Dice y Devir Iberia no acabaría aquí. Más tarde publicarían un nuevo juego con un edificio y un color en el título: The White Castle, que no necesita presentación.
